Comment créer un serious game : la méthode en 7 étapes

Aucun jeu existant ne correspond exactement à votre besoin ? Vous pouvez concevoir le vôtre. Créer un serious game n'exige ni studio ni développeur au départ : la plupart des jeux qui fonctionnent en entreprise ont commencé sur une table, avec du papier, des cartes et quelques collègues volontaires. Voici une méthode en sept étapes, issue de la pratique de la conception de jeux pédagogiques.

Étape 1 : formuler l'objectif

Tout part d'une question : à la fin du jeu, qu'est-ce que les participants doivent savoir, savoir faire ou ressentir ? Formulez-le en une phrase, avec un verbe d'action. « Les participants savent repérer les cinq indices d'un courriel d'hameçonnage » est un objectif exploitable ; « sensibiliser à la cybersécurité » ne l'est pas encore.

Distinguez aussi le type d'objectif. Faire comprendre un mécanisme (un effet de système, un biais) appelle un jeu de simulation. Entraîner un comportement (donner du feedback, négocier) appelle un jeu de rôle ou de mise en situation. Faire prendre conscience appelle une expérience marquante suivie d'une discussion.

L'outil Les 7 Filtres, fondé sur la méthode d'Alexandre Quach, aide à formuler cet objectif et à choisir les verbes qui guideront la conception.

Étape 2 : comprendre le public

Un même objectif ne se traite pas de la même façon avec dix managers expérimentés ou cent nouveaux arrivants. Notez le nombre de participants, leur niveau sur le sujet, leurs relations (une équipe soudée ou des inconnus), le temps disponible et le lieu. Ces contraintes éliminent d'emblée certaines options : un jeu de trois heures ne tiendra pas dans une réunion d'équipe.

Étape 3 : trouver la situation de jeu

C'est l'étape créative. Cherchez une situation qui fait vivre le problème réel sous une forme simplifiée. Trois approches fonctionnent bien.

• La métaphore. Transposer le sujet dans un autre univers. Le Kanban Pizza Game d'agile42 enseigne le flux de travail en faisant fabriquer des pizzas en papier.
• La simulation. Reproduire le fonctionnement réel en le simplifiant. Le jeu de la bière reproduit une chaîne d'approvisionnement à quatre niveaux.
• La mise en situation. Faire jouer directement une scène de travail, avec des cartes de rôle et des contraintes.

Avant d'inventer, parcourez le référentiel : un jeu existant peut souvent être adapté à votre sujet, ce qui fait gagner beaucoup de temps.

Étape 4 : définir les règles et la mécanique

Une bonne mécanique est simple à expliquer, rapide à prendre en main et crée des choix intéressants. En game design, le modèle MDA proposé en 2004 par Robin Hunicke, Marc LeBlanc et Robert Zubek distingue trois niveaux : les mécaniques (les règles), les dynamiques (ce qui se passe quand on joue) et l'esthétique (ce que ressentent les joueurs). Pour un serious game, ajoutez une question : la dynamique qui émerge fait-elle vivre l'enseignement visé ?

Quelques principes :

• Peu de règles. Si l'explication dépasse cinq minutes, simplifiez.
• Un objectif de jeu clair. Les joueurs doivent savoir ce qu'ils cherchent à obtenir : un score, une construction, une solution.
• Des conséquences visibles. Chaque décision doit avoir un effet que les joueurs observent rapidement.
• Une contrainte. Le temps, les ressources ou l'information limitée créent la tension qui rend le jeu intéressant.
• Plusieurs tours, si possible. Jouer plusieurs fois permet d'essayer une nouvelle stratégie après une discussion, comme dans le Ball Point Game.

Étape 5 : prototyper en papier

Fabriquez une première version avec ce que vous avez sous la main : papier, post-it, dés, jetons. Ne soignez pas l'apparence ; l'objectif est de vérifier que le jeu fonctionne. Un prototype papier se modifie en quelques minutes, alors qu'une version graphique ou numérique coûte cher à changer.

Étape 6 : tester, observer, corriger

Faites jouer le prototype par quelques collègues qui ne l'ont jamais vu. Expliquez les règles une seule fois, puis taisez-vous et observez. Notez les moments d'hésitation, les règles mal comprises, les stratégies inattendues et le niveau d'engagement. Après la partie, demandez ce qui était clair, ce qui ne l'était pas, et ce que les joueurs ont retenu.

Vérifiez surtout que l'enseignement visé apparaît. Si les joueurs retiennent autre chose que votre objectif, la mécanique doit changer. Prévoyez au moins trois tests avant d'animer devant un vrai groupe.

Étape 7 : concevoir le débriefing

Le débriefing est la partie la plus importante d'un serious game, et pourtant la plus souvent négligée en conception. Écrivez les questions à l'avance, en suivant une progression simple : vécu, observations, enseignements, transfert au travail, actions. Prévoyez au moins un tiers de la durée du jeu pour ce moment.

Nos Debriefing Cards proposent 140 questions classées par étape, que vous pouvez utiliser telles quelles ou adapter. Notre article Animer et débriefer un serious game détaille la méthode.

Et après : produire et diffuser

Une fois le jeu stabilisé, vous pouvez soigner les supports : cartes imprimées, plateau, fiche d'animation. Rédigez un guide qui permette à d'autres animateurs de le reprendre : objectif, matériel, déroulé minuté, variantes et questions de débriefing. C'est le format de nos kits originaux, qui peuvent vous servir de modèle.

Si votre jeu doit toucher des milliers de personnes de façon autonome, une version numérique peut se justifier. Le prototype papier testé devient alors un excellent cahier des charges pour un studio. Notre guide Serious game en entreprise et notre article Combien coûte un serious game ? vous aideront à cadrer ce projet.

Les erreurs à éviter

• Commencer par la technologie. Choisir la réalité virtuelle ou une application avant d'avoir défini l'objectif mène souvent à un jeu spectaculaire mais inefficace.
• Trop de contenu. Un jeu n'est pas un cours déguisé. S'il faut lire beaucoup de texte pour jouer, l'engagement chute.
• Oublier le plaisir. Un jeu sérieux reste un jeu : sans défi ni surprise, les participants décrochent.
• Ne pas tester. Le concepteur est le plus mauvais juge de son propre jeu : il connaît les règles et l'intention.
• Négliger le débriefing. Sans lui, les participants gardent un bon souvenir mais rarement un apprentissage.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour créer un serious game ?

Un jeu de facilitation simple peut être conçu et testé en quelques jours de travail répartis sur plusieurs semaines, le temps d'organiser les tests. Un jeu numérique demande plusieurs mois.

Faut-il des compétences particulières ?

Une bonne connaissance du sujet et du public, un peu d'expérience de l'animation et beaucoup de curiosité. Les compétences en game design s'acquièrent en testant.

Peut-on s'inspirer d'un jeu existant ?

Oui, c'est même recommandé. Vérifiez la licence du jeu d'origine sur sa fiche du référentiel et citez son auteur si vous publiez une adaptation.